Panek Kati már az erdélyi táncházmozgalom megszületésekor ott volt, sőt már attól hamarabb is, mert gyermekként is állandó szereplője volt a rádió népzenei adásainak, s egyéb előadásoknak. Nagyapja, az író Horváth István magával vitte unokáját, miközben a küküllőmenti Magyarózd falumonográfiájához gyűjtött anyagot. A leányka autentikus forrásokból ismer-hette meg a népdalokat és a népi kultúra egyéb kincseit. Később Kolozsvárott figyeltek fel a gyermek különleges zenei adottságaira. Szerepeltetni kezdték, s magától értetődő volt, hogy a hetvenes évek végén a táncházmozgalom erdélyi beindulásakor az első együttesek énekese lett. Kolozsvár elsőszámú együttese a Bodzafa volt, melynek összeállítása a kezdeti periódusban többször változott, míg a nyolcvanas évek elejére stabilizálódott a prímás Papp István Gázsa, a kontrás Kelemen László és a bőgős Szalay Zoltán személyében. Az együttes nem csak a város, hanem egész Erdély legjelentősebb zenekara lett. Mindvégig Panek Kati énekelt velük, akit csak marosvásárhelyi színiakadémiai évei akadályoztak némileg a közös muzsikálásban, de abban az idő-ben is együtt szerepeltek, illetve a zenészek folyamatos kicserélődése után, a nyolcvanas évekre már csak ő maradt meg az eredeti csapatból.